Bonaire Karibik: Das unbekannte Juwel für Taucher entdecken

Der erste Eindruck von Bonaire entsteht meistens an einer unscheinbaren Stelle: am Salzpfannen-Rand im Süden, wo die Flamingos im knietiefen Wasser stehen und sich nicht die Bohne für Ihr Auto interessieren. Kein Strandclub, keine Liegenreihe, kein Rettungsschwimmer. Nur rosa Vögel, weiße Salzberge und das Gefühl, versehentlich in einem Naturfilm gelandet zu sein. Genau deshalb ist die Insel für viele die angenehmste Überraschung der gesamten Bonaire Karibik-Ecke – und gleichzeitig die am schlechtesten erklärte.

Ich bin vor einigen Jahren zum ersten Mal dort gelandet, mit völlig falschen Erwartungen im Gepäck. Ich hatte Aruba und Curaçao im Kopf und rechnete mit einer kleineren Version davon. Falsch gedacht. Bonaire ist anders strukturiert, anders bevölkert, anders vermarktet. Und das ist keine Kleinigkeit, sondern der Schlüssel zu fast allem, was auf dieser Insel passiert.

Bonaire in der Karibik: eine Insel, die niemand so recht einordnen kann

Fragen Sie zehn Leute nach der politischen Struktur der ABC-Inseln, und Sie bekommen zehn Varianten von „Irgendwie Holland, oder?". Ganz falsch ist das nicht, aber es erklärt die Insel nur halb.

Warum gehört Aruba zu den Niederlanden?

Aruba ist ein autonomes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande – mit eigener Regierung, eigenem Parlament und eigener Währung, dem Aruba-Florin. Seit 1986 ist die Insel aus dem Verbund der damaligen Niederländischen Antillen ausgeschieden und hat diesen Status als „Land" inne. Verteidigung und Außenpolitik laufen über Den Haag, alles andere regelt Oranjestad selbst.

Bonaire dagegen ist etwas anderes, und diese Unterscheidung wird ständig durcheinandergebracht. Seit der Auflösung der Niederländischen Antillen am 10. Oktober 2010 ist Bonaire eine bijzondere gemeente, also eine besondere Gemeinde der Niederlande. Kein eigenes Land, kein eigener Pass, keine eigene Währung. Die Einwohner wählen im Prinzip mit bei den niederländischen Parlamentswahlen, wenn auch mit Sonderregeln.

Einwohner, Sprache, Alltag

Die Insel hat eine Bevölkerung in der Größenordnung einer mittleren deutschen Kleinstadt – grob 20.000 bis 25.000 Menschen. Offiziell gesprochen wird Niederländisch, im Alltag dominiert aber Papiamentu, die kreolische Sprache der ABC-Inseln. Dazu kommen Englisch und Spanisch, und wer im Tourismus arbeitet, wechselt ohnehin munter zwischen allem hin und her.

Was mich beim ersten Besuch am meisten irritiert hat: Die Insel wirkt nicht arm, aber auch nicht durchgestylt. Kralendijk ist ein hübsches Städtchen mit Pastellfassaden und einem Hafen, in dem tatsächlich noch Kreuzfahrtschiffe anlegen – aber zwei Straßen weiter hört der Tourismus schlagartig auf. Bonaire hat sich nie für den Massenmarkt entschieden.

Orientierung: die Karte im Kopf

Bonaire ist langgestreckt, etwa 38 Kilometer von Nord nach Süd, und an der breitesten Stelle keine elf Kilometer breit. Das hilft bei der Planung enorm. Sie fahren nie länger als eine halbe Stunde von A nach B.

• Kralendijk im Zentrum – Hauptort, Flughafen, Tauchshops, Restaurants.
• Nordwesten – die bekannten Tauchplätze wie 1000 Steps und Karpata, dazu der Nationalpark Washington-Slagbaai.
• Süden – Salzpfannen, Flamingos, die Sklavenhütten von Rincon und die Pekelmeer-Gegend.
• Westküste generell – hier liegt praktisch alles, was unter Wasser lohnt; die Ostküste ist rau, windig und für Einsteiger ungeeignet.

Wo kann man auf Bonaire schnorcheln?

Kurze Antwort: fast überall an der Leeseite. Lange Antwort: Es gibt ein paar Stellen, die man nicht auslassen sollte, und ein paar Fallen, in die ich selbst getappt bin.

Bari Reef und die Klassiker

Bari Reef direkt vor Kralendijk gilt seit Jahren als einer der artenreichsten Riffe der gesamten Karibik – die Zählungen dort gehen in die hunderte Fischarten. Der große Vorteil: Sie schwimmen einfach vom Strand los. Kein Boot, kein Guide, kein Ticket.

Mein Lieblingsplatz war allerdings 1000 Steps im Nordwesten. Der Name ist eine Frechheit, es sind nämlich eher siebzig Stufen – aber der Aufstieg mit Flossen in der Hand bringt einen zum Fluchen, und das Riff unten entschädigt vollständig. Korallen, Schwarmfische, gelegentlich eine Schildkröte.

Salt Pier: der unterschätzte Spot

Der Salt Pier bei den Salzverladeanlagen ist einer der merkwürdigsten Schnorchelplätze, die ich kenne. Die Betonpfeiler des Piers stehen im Wasser und sind über und über mit Schwämmen und Korallen bewachsen. Sie schnorcheln buchstäblich unter einem Industriebauwerk durch – surreal, aber großartig.

Wichtig: Wenn ein Schiff zum Verladen liegt, ist der Spot gesperrt. Das wird vor Ort kontrolliert, und daran sollten Sie sich halten. Ich habe einmal eine Gruppe gesehen, die es trotzdem versucht hat; das Gespräch mit dem Hafenpersonal war kurz und deutlich.

Wie komme ich nach Klein Bonaire?

Klein Bonaire ist die unbewohnte Nebeninsel, gute 800 Meter westlich von Kralendijk gelegen. Sie fahren nicht schwimmen – jedenfalls nicht hin und zurück am selben Tag, wenn Sie schlau sind. Vom Strand bei Playa Lechi / 18th Parallel aus fahren kleine Wassertaxis hinüber, die Fahrt dauert wenige Minuten.

Preislich bewegen Sie sich im Bereich von etwa 20 US-Dollar pro Person für Hin- und Rückfahrt – die Angaben schwanken je nach Anbieter und ob Sie ein Zeitfenster buchen. Nehmen Sie Bargeld mit, Trinkwasser und Sonnenschutz ohne chemische Filter, denn die Insel ist Teil des Meeresschutzgebiets und entsprechende Sonnencremes sind dort nicht gern gesehen. Auf Klein Bonaire gibt es keine Infrastruktur: kein Café, kein Schatten außer ein paar Palmen, keine Toilette.

Wann ist die beste Reisezeit für die ABC-Inseln?

Die ehrliche Antwort: Es gibt keine schlechte Zeit, es gibt nur falsch gepackte Koffer. Die ABC-Inseln liegen außerhalb des klassischen Hurrikan-Gürtels, und Bonaire wird statistisch noch seltener getroffen als Aruba und Curaçao.

Trocken- und Regenzeit konkret

Zeitraum	Wetterlage	Für wen geeignet
Januar bis April	Trocken, angenehm warm, kräftiger Wind	Wassersportler, Taucher, Wind- und Kitesurfer
Mai bis September	Heißer, ruhigeres Wasser, gelegentliche Schauer	Schnorchler, die klare Sicht bevorzugen
Oktober bis Dezember	Regenzeit, kurze heftige Güsse, oft wenig Wind	Wer Ruhe will und mit Schauern leben kann

Wenn Sie mich fragen: Mai und Juni sind der beste Kompromiss. Das Wasser ist ruhiger als im Frühjahr, die Sicht beim Schnorcheln oft besser, und die Preise liegen unter denen der Hochsaison. Die Hauptsaison zwischen Januar und April ist dafür wettertechnisch stabiler – aber auch voller und teurer.

Anreise: Bonaire Karibik Flughafen

Der Flughafen Flamingo (BON) liegt direkt bei Kralendijk. Direktflüge aus Europa sind die Ausnahme; realistisch fliegen Sie über Amsterdam nach Curaçao oder Bonaire, oft mit Zwischenstopp. Aus Nordamerika gibt es saisonale Verbindungen über Miami und Houston.

Was mir bei der Planung geholfen hat: nicht den kürzesten Flug zu suchen, sondern die Verbindung mit der wenigsten Umsteigezeit in Amsterdam. Ein Umstieg mit drei Stunden Puffer klingt großzügig, ist es bei Schiphol aber nicht unbedingt. Und ja – ich habe einmal einen Anschluss verpasst, weil ich die Wege unterschätzt habe. Lernen Sie aus meinem Fehler.

Sehenswürdigkeiten, All Inclusive und die Frage nach der Reiseart

Was Sie gesehen haben sollten

Die Liste ist überschaubar, und das ist ein Kompliment. Bonaire ist keine Insel zum Abhaken.

• Washington-Slagbaai Nationalpark im Norden – mit dem Mietwagen befahrbar, auch ohne Allrad auf den Hauptwegen.
• Rincon – die älteste Siedlung der Insel, verschlafen und angenehm unspektakulär.
• Salzpfannen und Flamingos im Süden, am besten früh morgens.
• Die Höhlen bei Onima und die Kalksteingrotten im Norden – Kopf anstoßen inklusive.
• Lac Bay an der Ostküste, ein echtes Windsurf-Revier und für viele der schönste Fleck der Insel.

Urlaub Bonaire All Inclusive – sinnvoll oder nicht?

Ehrlich gesagt: Ich halte es für die falsche Herangehensweise. All-Inclusive-Anlagen gibt es, aber sie passen nicht zu einer Insel, deren Reiz darin liegt, morgens um sechs mit dem Auto an eine leere Küste zu fahren und mittags in Kralendijk etwas Einheimisches zu essen.

Bonaire ist teuer, was Lebensmittel und Restaurants angeht – das liegt an der Insellage und an den Importkosten, und das merkt man nach ein paar Tagen. Eine Ferienwohnung mit Küche hat mir persönlich mehr gebracht als jede Pauschalverpflegung. Ein Mietwagen ist dagegen fast unverzichtbar; ohne ihn sind Sie auf ein schmales Band um Kralendijk beschränkt.

Formalitäten und Zahlungsmittel

Als EU-Bürger reisen Sie mit dem Personalausweis ein, die Insel gehört zum niederländischen Staatsgebiet. Bezahlt wird in US-Dollar – Karten werden fast überall akzeptiert, aber ein paar Scheine Bargeld für Wassertaxi, Parkgebühren und kleine Stände sind keine schlechte Idee. Offizielle Landeswährung ist zwar der Dollar, niederländische Euro werden Sie im Alltag kaum los.

Eine Sache, die ich beim ersten Mal nicht wusste: Der National Marine Park erhebt eine Gebühr, die über ein Tagessystem läuft – Sie bekommen eine Markierung, die Sie beim Schnorcheln und Tauchen sichtbar tragen müssen. Kontrollen gibt es tatsächlich, und die Strafen sind unangenehm.

Was bleibt nach ein paar Tagen Bonaire? Nicht das Gefühl, einen besonders exotischen Ort gesehen zu haben. Sondern die Erinnerung an einen Morgen, an dem Sie allein an einem Riff standen, das seit Jahrzehnten geschützt wird, und gemerkt haben, dass diese Insel sich nicht für Sie verändert hat. Vielleicht ist das der eigentliche Grund, warum so wenige Leute davon erzählen – und warum die, die es tun, immer wiederkommen wollen.